Tour en motoneige sous les aurores boréales à Kiruna — Balades guidées sous les aurores

Kiruna doit son existence à une montagne de fer si pure que la société Luossavaara-Kiirunavaara AB l'exploite depuis 1900. Le gisement s'enfonce à environ 60 degrés sous terre, et l'excavation a fini par fragiliser la ville elle-même. Depuis 2014, Kiruna a été physiquement déplacée — bâtiments, église, tour de l'horloge — d'environ trois kilomètres vers l'est. Rares sont les localités au-dessus du cercle polaire arctique à pouvoir revendiquer un tel exploit. Cette histoire industrielle a façonné le terrain que les voyageurs traversent aujourd'hui lors d'une excursion en motoneige à la recherche des aurores boréales à Kiruna. Le réseau de sentiers a commencé comme un moyen de transport et non comme un loisir : routes de halage, chemins de transhumance des rennes utilisés par les familles samies de Laevas et Gabna siida, et routes d'hiver sur les eaux gelées. L'aurore boréale au-dessus de ces pistes n'est pas une question de météo locale mais de physique solaire. Kiruna se situe à 67,85°N, près du centre statistique de l'ovale auroral, et l'Institut suédois de physique spatiale — fondé dans la ville en 1957 sous le nom d'observatoire géophysique de Kiruna — mesure ce phénomène ici depuis près de soixante-dix ans. Ses instruments, ainsi que le centre spatial Esrange ouvert en 1966 à environ 40 kilomètres à l'est, ont fait de cette vallée l'une des zones du ciel les plus étroitement observées en Europe. Lancements de fusées, campagnes de ballons et chaînes de magnétomètres se concentrent tous à moins d'une heure du point de départ. Les motoneiges sont arrivées plus tard. L'engin a atteint la Scandinavie en nombre commercial au cours des années 1960, remplaçant les skis et les rennes de trait pour les éleveurs travaillant sur de longues distances dans l'obscurité. Ce qui était autrefois un équipement de travail est devenu la base du safari motoneige pour aurores boréales : un moyen de quitter la lueur au sodium d'une ville minière en quelques minutes plutôt qu'en quelques heures. La pollution lumineuse diminue fortement au-delà de la rivière ; la taïga environnante, composée de bouleaux nains et de pins, n'offre aucune illumination concurrente. Plusieurs opérateurs organisent des excursions en motoneige pour voir les aurores boréales à Kiruna depuis cette partie de la Kalix, et le même point de départ dessert également des safaris photo et des départs en autocar vers le parc national d'Abisko. L'accès au point de rendez-vous ne nécessite aucun droit d'entrée — 0 SEK — et le prix affiché correspond à l'excursion elle-même. Une excursion en motoneige à la recherche des aurores boréales à Kiruna retrace donc deux histoires à la fois : celle d'une ville minière qui a organisé sa propre migration, et celle d'un ciel qui est répertorié, photographié et instrumenté depuis l'installation du premier observatoire en 1957.